複合材料のリサイクル問題の解決

長さ 100 メートルの風力タービンのブレードであれ、子供のランドセルであれ、古いゴアテックスジャケットであれ、複合材料で作られたものに関する問題の 1 つは、そのほとんどが埋め立て地に捨てられてしまうことです。

複合材料は、複数の材料から作られ、通常は接着されているか、樹脂などの他の材料が含まれているため、本質的にリサイクルが困難です。

リサイクル可能な丈夫で軽量な素材を開発したビクトリア州の企業、ALUULA Composites (TSX-V:AUUA) の CEO、Richard Myerscough 氏は、「ほとんどの場合、リサイクルできるテクニカルファブリックは存在しません」と述べています。。

「そこには、互いに合わない2つの異なるタイプのポリマーが存在するという事実があります。（分離）技術はありますが、それらのポリマーを分離するのは非常に難しいため、最終的には埋め立て地に送られることになります。」

ALUULA の素材は、登山用ヘルメットの 1 つにこの素材を使用している Black Diamond や、カイトサーフィンボードを製造する Core など、スポーツ分野の多くの大手ブランドですでに使用されています。また、さまざまなボートや高高度飛行船などの航空宇宙用途にも使用されています。

「私たちは、いわゆる成分ブランドです」とマイヤースカフ氏は語った。「私たちは自分たちのビジネスモデルをゴアテックスに似ていると考えています。そのため、私たちは各セグメントにおいて世界最高のブランドと協力しています。

「現在の主な収益はウィンドスポーツ市場から来ており、約 16 のブランドが凧や翼に使用しています。当社は、本格的に台頭しつつある飛行船業界の主要サプライヤーになりつつあります。高高度成層圏飛行船は、私たちが多くの研究を行っている分野です。

「基本的に、飛ぶものはすべて、より軽く、より強く、そしてリサイクル可能にすることができます。」

ALUULA は比較的新しい会社です。 2019年に法人化し、4月に資本プール会社を通じて株式を公開した。

ALUULA を設立する前、Myerscough はスキューバダイビング用のドライスーツを製造する Whites Manufacturing Ltd. という会社を所有していました。同社は 2010 年に Aqua Lung America に買収されました。

ALUULAが使用する素材は、強度が高く軽量な超高分子量ポリエチレン(UHMWPE)です。この素材の問題点は、何も付着しないことです。ポリエステルをブレンドすることができ、接着剤がポリエステルにくっつくため、UHMWPE を含むほとんどの複合材料には接着剤やポリエステルなどの他の材料も含まれています。しかし、そうすると後でリサイクルできない材料ができてしまいます。

ALUULA のイノベーションは、材料をさまざまな「相」に加工するために使用でき、接着剤やその他の材料を必要としない熱融着プロセスを思いついたことでした。

「私たちが考え出したのは、ポリマーの特定の部分を活性化させ、強度にとって重要な部分を活性化させないプロセスです」とマイヤースカフ氏は説明した。「接着剤やポリマーを混ぜることなく、これらを融着させることができます。接着剤やその他の技術が必要ないため、当社の複合材料は他の材料よりもかなり軽量であることがわかりました。」

この軽量で丈夫な素材は、スポーツ用品、航空宇宙、ボート遊びなどに多くの用途が期待できます。例えば、登山用ヘルメットに使用されるこの素材はケブラーよりも軽くて強い、とマイヤースカフ氏は述べた。

「現在、ボートでは従来のグラスファイバー樹脂の船体を廃止する傾向が非常に強いので、これがボートにとって優れた船体材料となることはわかっています」とマイヤースカフ氏は語った。

ALUULA素材は本質的に単一素材であるため、リサイクルしやすくなるはずです。同社は現在、BC大学の複合材料研究ネットワークと協力して、リサイクル用途の可能性について取り組んでいます。

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